Efter mange års erfaring som topleder i offentlige organisationer, bl.a. stat, amt og kommuner, blev Thanning i 1994 teknisk direktør og medlem af direktionen i Hvidovre Kommune med et strategisk tværgående medansvar for kommunens virke, udvikling og omdømme samt ansvar for ledelsen af Teknisk Forvaltning, som omfattede hele teknik- og miljøområdet, herunder beredskabet (var 2011-14 også beredskabschef).