Mauss’ pointe er, at mange af de samfund, som aspirerer mod at blive nationer endnu ikke er det i sociologisk forstand, da de mangler en basal selvforståelse, dvs. en opfattelse af, at der findes sådan noget som en national sammenhængskraft, der hviler på en stabil centralmagt, fastlagte grænser, en relativ enhed i forhold til det moralske, det mentale og det kulturelle.